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Para mi madre, era un artículo de fe no mostrar ningún favoritismo. Si dos de nosotros le preguntábamos cuál dibujo le gustaba más, la respuesta estaba predeterminada: me gustan igual.

PERRI KLASS, M.D.

 

Para mi madre, era un artículo de fe no mostrar ningún favoritismo. Si dos de nosotros le preguntábamos cuál dibujo le gustaba más, la respuesta estaba predeterminada: me gustan igual. Cuando traté de engañar a mi madre diciendo que yo mismo había hecho los dos dibujos, me pilló; Ella entendía que los niños están constantemente tratando de obtener evidencia de quién está adelante y quién está detrás. Y hasta el final de su vida, si alguien trató de sacar a mi madre una alabanza pública, con referencia a algún hito o logro en particular, diciéndole oh, usted debe estar tan orgullosa de su hijo, ella respondería, firmemente, sí, estoy orgullosa de todos mis hijos.

Sus padres, en la década de 1930, no tenían ninguna preocupación por tratar a los niños por igual; El chico era el niño. Las chicas eran las elegantes y las bonitas.

La Dra. Barbara Howard, pediatra de conducta del desarrollo que es la presidenta de Total Child Health y profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, a menudo ve problemas de comportamiento que se derivan del sentimiento de un niño de no ser el preferido. "Es imposible no tener favoritos, y sabemos que la percepción del favoritismo es uno de los mayores factores en la rivalidad entre hermanos", dijo.

"A menudo, el niño  trata de llamar la atención del padre que está rechazándolo - cuanto más rechace a un niño , más él vendrá a usted," dijo ella. "Así que si ves a un niño que se acerca a un padre siendo agresivo o siendo pegajoso o necesitado o buscando demasiado, a menudo al padre no le gusta tanto el niño o e chico lo percibe". Ella preguntará al padre qué evoca el comportamiento del niño; Que otro miembro de la familia lo hace pensar igual; ¿Qué futuro posible te hace imaginar? A menudo, ella dice, el padre es consciente de sentirse tenso hacia ese niño y se siente terriblemente culpable al respecto; Encontrar maneras de disfrutar, de pasar tiempo juntos puede ayudar a ambos.

Hace años leí una novela - alguien por favor me dice cuál es - en la que una madre secretamente y en privado aseguró a cada uno de sus hijos, "no se lo digas a los demás, pero siempre has sido mi favorito".  

Me gusta ese sistema y, como madre, creo que podría hacerlo con perfecta sinceridad, uno a uno, con cada uno de mis tres hijos, creo que podría decirlo y sería cierto.

Ellen Weber Libby, una psicóloga clínica y autor de "The Favorite Child", dijo que algunas familias tienen un favoritismo cambiante, donde diferentes niños tienen la ventaja de día a día o semana a semana. Ese tipo de rotación, dijo, produce una competitividad sana y normal. Pregunte a los niños, dice, y ellos se lo dirán. "La gente que no sabe son por lo general los padres, que viven en la negación porque hay un mito de que tener un hijo favorito es malo".

El peligro viene cuando el favoritismo es estable y persistente y se convierte en una parte duradera de la dinámica familiar.
Los psicólogos evolucionistas piensan en la inversión de los padres en sus descendientes como la división de un fondo finito de recursos, en lugar de, quizá, una infinidad de amor. "Yo diría que los padres a veces tienen favoritos e invierten de manera desigual", dijo Catherine Salmon, profesora asociada de psicología de la Universidad de Redlands en California, que estudia las relaciones y es coautora de "The Secret Power of Middle Children "El orden de nacimiento puede importar aquí, dijo, con los niños del medio quizás con menos probabilidades de ser favoritos, en comparación con los primeros hijos, que monopolizan a sus padres, para ese primer período, y los últimos hijos, que representan una última oportunidad para invertir.

El Dr. Salmon señaló que los efectos del favoritismo parental pueden ser mucho más acentuados en las familias donde no hay suficiente para invertir ni en el favorito, por lo que las inequidades pueden ser particularmente duras.

Por otra parte, el Dr. Libby dice que en una familia próspera, el niño favorito puede crecer con derechos, inmune a las reglas que se aplican a los otros niños.

"Creo que puedes dejar que la gente se desenganche de sentirse culpable por tener un favorito: ponlo justo ahí y diles que por supuesto tiene un favorito, la gente tiene favoritos, es lo que hace con eso lo que importa", dijo el Dr. Howard . "Tienes que encontrar algo que aprecies sobre cada niño y construir sobre eso".

Con niños cuyo comportamiento es problemático, ella sugiere el desarrollo de nuevos rituales, como un abrazo temprano por la mañana antes de que el día se ponga  en marcha.

"Los padres no aprecian la diferencia entre amor y favoritismo", dijo la Dra. Libby. "Creo que es difícil para los padres decir, yo amo a mis hijos de la misma manera y de vez en cuando hay un hijo al  que favorezco. Yo prefiero a un niño porque en ese momento ese niño me hace sentir más exitoso como padre. "

Así que sí, puede haber desigualdades reales, pero lo que puede importar más es la percepción del favoritismo y lo que todos los involucrados hacen con él, tanto en términos de comportamiento como en términos de memoria y emoción. Todos llevamos con nosotros a la edad adulta un sentido de dónde estábamos, cómo éramos percibidos y cómo nos trataron.

La idea del niño favorito puede ser una broma corriente, que sirve como recordatorio a los padres para jugar limpio, y como un recordatorio a los niños que mientras que el amor es infinito, la aprobación y la estima de los padres necesitan ser ganados, y vale la pena competir por ellas, dentro de lo razonable.
Cuando la Dra. Libby tuvo que preparar su primera presentación en PowerPoint, dijo, se sintió abrumada. Ella envió mensajes de texto a sus hijos: "Quien primero me responda es mi hijo favorito para hoy".
"Dentro de un nanosegundo mi hija, que nunca tiene tiempo para llamarme, estaba en el teléfono, y mi hijo dijo, maldita sea, cuando su teléfono estaba ocupado ¡sabía que mi hermana estaba en él!"